Il y a moins d’un siècle, l’école de la République confrontait les enfants des régions non francophones à une langue totalement différente de leur parler ordinaire, qu’elle refoulait de la classe et même des récréations. On a souvent interprété cette situation comme une dépossession culturelle, produit du jacobinisme centralisateur et facteur du déclin des langues minoritaires en France. Quel rôle l’école, ou ses substituts, joue-t-elle sur le destin des langues dans ces situations de partage linguistique ?
Partant du cas breton rappelé en introduction et traité par plusieurs intervenants, ce livre entend élargir le regard sur cette question dans l’espace et dans le temps en convoquant l’expertise de spécialistes en histoire de l’éducation, histoire culturelle, sociolinguistique et études des langues minoritaires. De l’empire carolingien aux écoles basques et bretonnes contemporaines, de l’éducation des princes italiens de la Renaissance à celle de la noblesse Russe du XVIII e siècle en passant par le recrutement de gouvernantes et précepteurs étrangers dans les maisons bourgeoises, de l’empire du latin, enseigné en immersion, à l’émergence du vernaculaire dans l’enseignement secondaire, de la politique unificatrice de la Réforme allemande à la variété linguistique tchèque et aux situations frontalières ou coloniales, des enquêtes du Second Empire sur les patois à celles sur les préférences linguistiques des élèves kabyles, du « symbole » l’excluant aux diverses pédagogies associant le dialecte en France et en Italie, ce livre fait un large tour d’horizon permettant de repenser à nouveau frais cette problématique complexe dans une dimension comparative et historique. Et d’imaginer peut-être d’autres combinaisons possibles et des rendez-vous manqués…
Jean-Luc Le Cam est Maître de conférences émérite d’histoire moderne à l’Université de Bretagne Occidentale, membre associé du Centre François Viète et du CRBC
Erwan Le Pipec est Maître de conférences de Celtique à l’Université de Bretagne Occidentale et membre du CRBC